Yasuyuki Sawada est actuellement professeur à la faculté d'économie de l'Université de Tokyo. De mars 2017 à août 2021, il a été économiste en chef de la Banque asiatique de développement (BAD) et directeur général de son département de recherche économique et de coopération régionale. Il a été le principal porte-parole de la BAD sur les tendances économiques et de développement et a dirigé la production des produits de connaissance phares de la BAD et le soutien aux forums de coopération régionale.