Cet article tire les leçons d'une expérience originale randomisée au Malawi. Afin de comprendre pourquoi les routes en relativement bon état dans les zones rurales ne peuvent pas être empruntées par les bus, un service de minibus a été subventionné pendant six mois sur une distance de 20 kilomètres pour desservir cinq villages. En utilisant des prix attribués au hasard pour l'utilisation du bus, cette expérience démontre qu'à des prix très bas, l'utilisation du bus est élevée. L'utilisation des bus diminue rapidement avec l'augmentation des prix. Cependant, sur la base des résultats des enquêtes d'utilisation et des fournisseurs de minibus, l'expérience démontre qu'à n'importe quel prix, bas (avec une forte utilisation) ou élevé (avec une faible utilisation), un fournisseur de services de bus n'atteint jamais le seuil de rentabilité sur cette route. Cela peut contribuer à expliquer pourquoi la marche ou le vélo sont si répandus sur la plupart des routes rurales en Afrique subsaharienne. En termes d'implications politiques, cette expérience explique que les services motorisés doivent être subventionnés ; sinon, une route en bon état ne conduira probablement pas à la fourniture d'un service à un prix abordable pour la population locale.