La recherche sur la prise de décision au sein du ménage révèle souvent que les pères ont plus de pouvoir de décision que les mères, mais que les mères accordent plus de poids au bien-être des enfants. Une réponse politique a été d'essayer de déplacer le pouvoir décisionnel vers les mères, par exemple en faisant des mères les destinataires des transferts destinés à améliorer le bien-être des enfants (Lundberg, Pollak et Wales 1997). Cependant, changer la prise de décision au sein de la famille n'est pas toujours faisable ou souhaitable. Dans de tels cas, les préférences divergentes et la prise de décision des parents suggèrent un compromis lors du ciblage des politiques visant à améliorer le bien-être des enfants. D'une part, les pères ont plus de pouvoir pour modifier le comportement du ménage de manière à aider les enfants. D'autre part, les mères pourraient avoir un désir plus fort de le faire. Ce compromis pourrait être particulièrement brutal dans les pays en développement où les femmes ont un pouvoir de négociation particulièrement faible (Jayachandran 2015).

Nous étudions ce compromis dans le contexte de cours qui enseignent aux parents des moyens peu coûteux d'améliorer la santé de l'enfant. Notre cadre est l'Ouganda. De nombreux comportements simples et peu coûteux qui favorisent la santé de l'enfant, tels que faire bouillir l'eau potable, allaiter exclusivement les nouveau-nés, espacer les naissances et utiliser des moustiquaires antipaludiques, sont peu répandus, et l'augmentation de leur adoption pourrait réduire la malnutrition et la mortalité infantiles (Bhutta et al. 2013). . Nous comparons les cours de parentalité au niveau du village pour les mères, qui ont eu lieu au cours d'une année et ont encouragé ces comportements favorables à la santé, à des cours similaires pour les pères. Pour les raisons évoquées ci-dessus, il est ambigu de savoir si le ciblage des cours sur les mères ou les pères sera plus efficace. En plus de contribuer à la littérature sur la prise de décision au sein du ménage, cet article est l'un des premiers à étudier rigoureusement si les connaissances des mères et des pères ont des différences
répercussions sur la santé des enfants.