L'externalisation peut-elle améliorer les services gouvernementaux dans les États fragiles ? Pour répondre à cette question, nous présentons les résultats d'une expérience sur le terrain pour étudier le programme Partnership Schools for Liberia. Ce programme a délégué la gestion de 93 écoles publiques - dotées d'enseignants du gouvernement et gérées gratuitement pour les élèves - à des prestataires privés. Nous avons assigné au hasard le traitement au niveau de l'école et échantillonné les élèves à partir des dossiers d'inscription avant le traitement pour identifier l'efficacité du traitement sans confondre l'effet du tri endogène des élèves dans les écoles. Après une année scolaire, les élèves des écoles externalisées ont obtenu des scores supérieurs de 18σ en anglais et en mathématiques à ceux des élèves des écoles témoins. Les prestataires privés ont considérablement réduit l'absentéisme des enseignants ("meilleure gestion"), mais ont également dépensé plus par élève et employé plus d'enseignants que les écoles témoins ("ressources supplémentaires"). Une analyse de médiation non expérimentale suggère qu'une meilleure gestion et des ressources supplémentaires ont joué des rôles à peu près égaux dans l'amélioration des performances des élèves. Notre conception nous permet d'étudier l'hétérogénéité entre les prestataires : alors que les prestataires les plus performants ont généré des augmentations de l'apprentissage de 0.26 σ, les moins performants n'ont eu aucun impact sur l'apprentissage. Conformément aux règles du programme, rien ne prouve que les prestataires se soient livrés à des admissions sélectives, ce qui était explicitement interdit. Cependant, un fournisseur a transféré des élèves d'écoles surchargées et des enseignants sous-performants vers d'autres écoles publiques. Ce prestataire était le seul dont le financement n'était pas lié au nombre d'étudiants inscrits et dont le contrat n'interdisait pas le licenciement direct des enseignants. Ces résultats suggèrent que l'utilisation du secteur privé pour améliorer les services gouvernementaux dans les États fragiles est prometteuse, mais soulignent également l'importance des règles de passation des marchés et des détails contractuels pour aligner les intérêts publics et privés.