Si l’amélioration des performances gouvernementales est un enjeu majeur pour le développement de l’État, nous savons encore peu de choses sur les facteurs qui influent sur la tolérance des citoyens à l’égard des mauvaises performances des fonctionnaires. Cet article soutient que la fiscalité est un indicateur important des demandes des citoyens, en détaillant et en formalisant une théorie au niveau microéconomique sur la manière dont la fiscalité affecte les préférences des citoyens en matière de responsabilité. En supprimant les revenus gagnés, la fiscalité pousse les citoyens réfractaires aux pertes en dessous de leur point de référence, augmentant ainsi l’utilité que les citoyens perdent en raison du comportement irresponsable du gouvernement et les rendant plus susceptibles d’adopter des sanctions coûteuses contre les fonctionnaires. Des expériences en laboratoire, menées en Ouganda, montrent que dans un jeu à coup unique, la fiscalité augmente la volonté des citoyens de punir les dirigeants de 12 % dans l’ensemble, et de 30 % dans le groupe qui a le plus d’expérience en matière de paiement d’impôts en Ouganda. D’autres expériences confirment que cet effet est dû au mécanisme d’aversion aux pertes, et une expérience d’enquête démontre que la fiscalité augmente la volonté des Ougandais politiquement actifs de punir la corruption.