Résumé des principaux résultats

Abstract

Alors que les débats politiques sont souvent considérés comme faisant partie intégrante de la stratégie de campagne, il existe peu de preuves définitives quant à savoir s'ils affectent la façon dont les gens votent. En Sierra Leone, des chercheurs se sont associés à l'organisation de la société civile Search for Common Ground pour évaluer l'impact de la diffusion d'informations politiques par le biais de débats sur le comportement des électeurs, les dépenses de campagne et la performance des politiciens élus. L'étude a révélé que regarder les débats augmentait considérablement les connaissances politiques, l'alignement des politiques et les parts de vote pour les candidats de meilleure qualité. Les débats ont également encouragé les politiciens à investir davantage dans leurs circonscriptions, à la fois pendant la campagne et un an plus tard. 

Question de politique

Les débats politiques sont souvent considérés comme faisant partie intégrante de la stratégie de campagne dans les démocraties contemporaines. Les débats peuvent révéler des informations sur la qualité relative des candidats et leurs différentes positions politiques. En créant un registre public de leurs engagements préélectoraux, ils peuvent renforcer la responsabilité ultérieure des élus. Dans les pays en développement où les électeurs peuvent avoir très peu d'informations sur les candidats, la publicité des débats pourrait avoir un impact important sur les résultats électoraux. Pourtant, il existe peu de preuves permettant de savoir si les débats affectent le comportement électoral réel. Pour combler cette lacune, les chercheurs ont examiné l'impact de la diffusion des débats publics menant aux élections législatives de 2012 en Sierra Leone sur la connaissance des électeurs, le comportement des électeurs et le comportement des politiciens. Cette recherche éclaire les sujets ci-dessus. En outre, il examine si les informations font passer les électeurs du vote basé sur l'origine ethnique au vote basé sur la politique. 

Contexte de l'évaluation

Les modèles de vote en Sierra Leone ont toujours été basés sur des liens ethniques et des affiliations préexistantes à des partis; les deux plus grands partis politiques sont étroitement associés à des groupes ethniques du nord ou du sud. Le pays compte 112 circonscriptions parlementaires, dans lesquelles un député (MP) représente environ 40,000 2012 habitants au sein de la législature nationale. Search for Common Ground (SFCG), une organisation non partisane de la société civile, gère des programmes conçus pour promouvoir l'engagement civique et le dialogue pour construire une paix durable. Les élections législatives de XNUMX ont été l'occasion pour SFCG de tester de nouveaux programmes électoraux susceptibles d'accroître la transparence, la connaissance des candidats par les électeurs et l'engagement entre les électeurs et les députés. 

Détails de l'intervention

À l'approche des élections législatives de novembre 2012 en Sierra Leone, des chercheurs se sont associés à SFCG pour évaluer l'impact de la diffusion d'informations politiques par le biais de débats sur les connaissances et le comportement des électeurs, les dépenses de campagne et les performances des politiciens élus.

Après avoir identifié ce qu'ils prévoyaient être 28 courses relativement compétitives, SFCG a organisé et filmé des débats organisés dans un format standardisé entre les principaux candidats dans une moitié de ces circonscriptions sélectionnées au hasard. Après les débats, le public du débat et un groupe d'experts composé de représentants du gouvernement et de la société civile ont déterminé séparément le vainqueur du débat. Sur un total de 224 centres de vote dans les 14 circonscriptions où les débats ont été filmés, 112 ont été choisis au hasard pour organiser des projections publiques d'une vidéo du débat, entre une et cinq semaines avant l'élection. Au total, environ 19,000 XNUMX personnes ont visionné les vidéos. Des sondages auprès des électeurs avant et après – dans certains cas seulement après – les projections ont mesuré l'évolution de leur perception des candidats, de leur connaissance des candidats et de leurs intentions de vote.

Dans un groupe séparé de quarante centres de vote, l'équipe de recherche a montré les débats à des électeurs individuels afin de tester les effets de différents types d'informations, telles que les positions politiques, les caractéristiques personnelles ou les discours persuasifs, sur le comportement des électeurs. Les électeurs ont été répartis au hasard dans l'un des groupes suivants :

1. Débat complet: 400 personnes ont visionné l'intégralité de la vidéo du débat sur un appareil portable personnel.
2. Apprendre à vous connaître uniquement: 400 personnes ont visionné un clip vidéo des candidats parlant de manière informelle de leurs hobbies et centres d'intérêt.
3. Reportage radio: 400 personnes ont écouté une synthèse journalistique des principales positions politiques articulées par les candidats lors des débats.
4. Comparaison sondée: 600 individus ont été interrogés avant l'élection, comme ceux des groupes 1-3, mais n'ont vu aucun média.
5. Comparaison pure: Le reste des électeurs inscrits dans ces centres de vote n'ont consulté aucun média et n'ont été interrogés qu'après le jour du scrutin.

Le jour du scrutin ou immédiatement après, les chercheurs ont mené des sondages à la sortie des urnes auprès d'un sous-ensemble aléatoire de tous les électeurs. Ils ont utilisé ces sondages, ainsi que les registres officiels des votes de la Commission électorale, pour mesurer les résultats des votes. Une fois que les députés élus ont pris leurs fonctions, ils ont suivi leurs performances dans les circonscriptions de traitement et de comparaison. 

Résultats et enseignements politiques

Dans l'ensemble, l'exposition aux débats a considérablement accru les connaissances politiques des électeurs et modifié leur comportement électoral. Les candidats qui ont participé aux débats ont augmenté les dépenses de campagne dans les communautés où les débats ont été projetés. Les débats ont également amené les politiciens à s'engager et à investir davantage dans leurs circonscriptions une fois qu'ils étaient au pouvoir.

Connaissance des électeurs : Les projections du débat public ont permis d'améliorer considérablement les connaissances des électeurs, y compris les connaissances politiques générales ainsi que la connaissance de candidats spécifiques et de leurs positions politiques. Par exemple, la proportion d'électeurs qui savaient quel candidat (le cas échéant) avait été député dans le passé a augmenté de 11 points de pourcentage (de 49 % à 60 %) et la proportion d'électeurs qui pouvaient correctement identifier la priorité absolue des candidats pour le gouvernement. les dépenses ont doublé (de 14 à 29 %).

Choix de vote : L'exposition au dépistage du débat public a considérablement augmenté l'alignement politique, mesuré comme une correspondance entre la position politique déclarée par l'électeur et celle du candidat pour lequel il a voté. Les téléspectateurs du débat étaient 9 points de pourcentage plus susceptibles (de 43% à 52%) d'avoir voté pour un candidat dont le problème prioritaire correspondait au leur. L'alignement des politiques s'est amélioré non seulement parce que les électeurs sont devenus plus susceptibles de sélectionner des candidats ayant des opinions similaires aux leurs, mais aussi parce que les électeurs ont changé leurs opinions pour correspondre à celles de leur candidat préféré après les avoir vus parler.

Les projections de débat ont également rendu certains électeurs plus susceptibles de voter pour des candidats de haute qualité. Il y a eu une augmentation de 5 points de pourcentage des votes pour le vainqueur du débat (tel que jugé par le public lors du débat) par rapport au groupe de comparaison. Cette augmentation a été en partie due aux électeurs qui ont échangé leurs votes entre les partis ethniques lorsque le vainqueur du débat était issu d'un parti rival. Pour les électeurs historiquement alignés sur le parti du vainqueur du débat, la sélection n'a eu aucun effet sur leur choix de vote.

Les bras de traitement individuels visent à déballer quels types d'informations - des « faits concrets » sur la politique à des informations plus intangibles sur le charisme - sont à l'origine de ces changements dans le comportement des électeurs. Les trois traitements (le débat complet, le reportage radio et la vidéo d'initiation à la connaissance) ont accru les connaissances politiques, bien que l'initiation à la connaissance n'ait été (comme prévu) qu'à moitié moins efficace. Cependant, seul le débat complet a eu un impact significatif sur l'alignement de la politique des électeurs sur leurs candidats préférés et sur leur choix de vote. Le fait que le traitement des reportages radio ait été aussi efficace pour acquérir des connaissances que pour regarder le débat, mais que seul le traitement du débat complet ait eu un impact sur l'alignement des politiques, suggère que la personnalité joue un rôle clé dans la persuasion des électeurs.

Dépenses de campagne : Dans les communautés qui ont regardé les débats, les candidats ont par la suite augmenté leur niveau de dépenses de campagne par rapport au groupe de comparaison. Les électeurs ont déclaré avoir reçu de plus en plus de cadeaux de valeur de la part d'un candidat particulier, et le candidat a visité les communautés beaucoup plus que dans les communautés de comparaison.

Performance des élus : Les députés qui ont participé aux débats ont dépensé 2.5 fois plus en dépenses de développement vérifiables pour leur circonscription. Cela correspondait à des gains moyens d'environ 6,000 4,070 USD par circonscription à partir d'une base de 11,000 4.2 USD dépensés dans les circonscriptions de comparaison, et était proche du total de 2.9 2.1 USD dont disposaient les députés. De plus, ces députés ont effectué en moyenne XNUMX visites communautaires, contre XNUMX dans le groupe témoin, et tenu XNUMX réunions publiques, contre une dans le groupe témoin. Les électeurs des députés qui ont participé aux débats étaient plus susceptibles de dire que leurs députés faisaient « du bon travail dans la promotion » de divers secteurs dans leur circonscription. Cependant, les députés qui ont participé aux débats n'étaient pas plus susceptibles de promouvoir les secteurs qu'ils avaient classés comme leur priorité absolue pendant la campagne, ni n'étaient-ils des participants plus actifs au Parlement que ceux qui n'avaient pas participé aux débats.

Implications politiques: En somme, cette recherche suggère que la publication des débats des candidats peut augmenter considérablement les connaissances politiques des électeurs, ce qui peut ensuite influencer leur vote le jour du scrutin. Les débats peuvent également encourager les politiciens à investir davantage dans leurs circonscriptions, à la fois pendant la campagne et après leur élection. Enfin, ce projet démontre que les débats interpartis médiatisés peuvent être une méthode rentable et faisable sur le plan logistique pour améliorer les connaissances des électeurs ; les coûts de production fixes pour les débats étaient d'environ 5,000 XNUMX dollars US chacun. Dans les contextes où la pénétration des médias de masse est plus élevée, les débats pourraient être télévisés, ce qui réduirait les coûts de diffusion.