Abstract

Les nouvelles technologies agricoles, telles que les variétés de cultures à haut rendement, offrent la promesse d'une productivité accrue, mais l'adoption de ces technologies a souvent été lente, en particulier en Afrique subsaharienne. En Sierra Leone, des chercheurs testent si les subventions aux prix et la formation à la vulgarisation agricole peuvent réduire les coûts d'une adoption précoce, et si l'utilisation des variétés de semences améliorées profitera finalement aux agriculteurs pauvres.

Question de politique

La productivité agricole a stagné dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, tandis que de nombreuses autres régions du monde ont connu des améliorations spectaculaires de la productivité au cours des dernières décennies. Les nouvelles technologies agricoles, telles que les variétés de cultures à haut rendement, offrent la promesse d'améliorer la productivité et donc le bien-être des agriculteurs. Mais l'adoption de ces technologies a souvent été faible dans les pays où des programmes de diffusion ont été menés. Les premiers à adopter les nouvelles technologies jouent un rôle important dans la diffusion de la technologie car ils assument le fardeau de l'expérimentation - tester si et comment une nouvelle variété fonctionne dans les conditions locales. Ceci est particulièrement important dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne où une multiplicité de microclimats dans une petite zone signifie que l'expérimentation est essentielle pour que les agriculteurs apprennent quelles variétés de cultures sont les meilleures pour leur terre particulière. Il est également à craindre que des subventions précoces visant à accroître l'adoption de nouvelles technologies conduisent à s'attendre à des subventions continues, déprimant la demande aux prix du marché.

Contexte de l'évaluation

De nombreux pays africains ne produisent pas assez de riz pour répondre à leurs besoins de consommation croissants. La Sierra Leone, un exportateur net de riz avant la guerre civile, doit désormais importer un tiers de sa consommation totale à un coût élevé. La faible production de riz est une menace pour la sécurité alimentaire des groupes vulnérables, en particulier les ruraux pauvres qui cultivent le riz comme principal aliment de base.

Une solution prometteuse est la diffusion de variétés de riz à haut rendement, telles que les variétés New Rice of Africa (NERICA), qui sont devenues la « culture miracle » pour les riziculteurs africains car elles combinent les qualités génétiques du riz asiatique (haute rendement) et le riz africain (haute résistance à la sécheresse et aux maladies). Le NERICA a également une maturité plus courte et peut donc être récolté pendant la saison de soudure avec des avantages potentiels pour la sécurité alimentaire. Cependant, on craint également que le NERICA nécessite plus de main-d'œuvre et doive être séché pendant la saison des pluies. Les estimations actuelles suggèrent que seulement 2 pour cent des agriculteurs en Sierra Leone utilisent les NERICA. Les variétés améliorées coûtent aux agriculteurs 40 à 100 pour cent de plus que les variétés traditionnelles, ce qui représente un obstacle important à l'adoption par les agriculteurs pauvres.

Détails de l'intervention

Les chercheurs ont cherché à tester si les semences améliorées sont bénéfiques pour les pauvres en Sierra Leone et la meilleure façon de promouvoir leur adoption étant donné les coûts élevés d'une adoption précoce. Les adopteurs précoces génèrent des externalités positives pour les agriculteurs et les communautés environnantes en fournissant des informations sur l'efficacité des nouvelles variétés et sur la manière d'en tirer le meilleur parti dans les conditions locales.

En 2011, un échantillon aléatoire de 5 agriculteurs dans chacune des 36 communautés a reçu un demi-boisseau de NERICA-3, une variété de riz de courte durée avec un potentiel de rendements élevés. Ces agriculteurs ont également reçu des visites régulières d'agents de vulgarisation agricole qui ont fourni des conseils pratiques sur la façon de cultiver ces semences.

En 2012, les chercheurs testeront un ensemble plus complexe d'incitations qui comprend : (1) un système de subvention des prix permettant aux agriculteurs d'acheter de nouvelles semences à un prix inférieur au prix du marché, et (2) la fourniture de travaux de vulgarisation agricole ciblés impliquant des parcelles de démonstration communautaires. La deuxième année de l'intervention comprendra quatre bras de traitement, chacun avec environ 40 communautés dans le cadre de trois programmes différents :

Schéma de tarification :

• T1 : Les ménages agricoles ont reçu la variété NERICA-3 à 0 % de subvention (prix du marché)

• T2 : Le ménage agricole a offert la variété NERICA-3 à 50 % de subvention.

• T3 : Les ménages agricoles ont reçu la variété NERICA-3 à 100 % de subvention (gratuit)

Schéma ROK-16 :

• T4 : Les agriculteurs se voient offrir ROK-16 à 100 % de subvention (gratuit)

Programme de formation:

• Chacun de ces quatre groupes de traitement est transversal de sorte que la moitié des communautés de chaque groupe de traitement recevra un programme de formation ciblé destiné à aider l'agriculteur à s'adapter aux techniques de culture spécifiques à la nouvelle variété de riz qu'il a acquise.

Le système de tarification vise à tester l'hypothèse selon laquelle une subvention ponctuelle peut réduire le coût d'adoption pour les adopteurs précoces et avoir un effet durable à la fois sur le bénéficiaire et sur ses voisins. Le programme de formation vise à réduire le coût de l'apprentissage en fournissant des informations sur le fonctionnement de la semence dans la communauté (par le biais d'une parcelle de démonstration) et sur la manière de faire face à certaines des caractéristiques spécifiques à la nouvelle variété de riz.

En 2013, dix agriculteurs des 160 communautés de traitement ainsi que dix agriculteurs de 40 communautés de contrôle supplémentaires se verront offrir la possibilité d'acheter du NERICA-3 au plein prix du marché sans accès ciblé aux travaux de vulgarisation. La principale variable de résultat à mesurer à la fin comprend : (1) la quantité de semences de variétés de riz améliorées (NERICA-3 et ROK-16) achetées et plantées ; (2) l'impact des subventions et de la formation sur les décisions d'achat des années suivantes ; (3) la plantation d'autres variétés de riz et d'autres cultures ; et (4) les rendements, la consommation et la sécurité alimentaire.

Résultats et enseignements politiques

Etude en cours de réalisation, résultats à venir.