Au cours des près de 20 années passées par l'IPA à transformer les preuves en impact, nous avons appris que de solides compétences techniques combinées à une connaissance approfondie du contexte local et à une connexion avec celui-ci sont essentielles pour mettre les preuves à profit. Lorsque nous examinons certains de nos impacts les plus importants, de l'intensification de l'enseignement ciblé au Ghana à étendre une campagne de distribution et de promotion de masques (maintenant appelée le modèle NORM) à plus de 100 millions de personnes, les relations et la compréhension du contexte local ont été essentielles pour amener la recherche à avoir un impact. 

Renforcer et tirer parti de notre présence dans le pays ainsi que l'approfondissement des relations a été un élément sous-jacent clé de notre Ambition Stratégique. En conséquence, la majorité de notre personnel se trouve dans et depuis les pays ou régions où nous travaillons. Et le personnel de l'API a apporté des contributions significatives (et souvent en coulisses) à de nombreux projets de recherche. Cependant, ce n'est pas autant le cas au sein de notre réseau de chercheurs. Une analyse récente a révélé que 27 % des chercheurs de notre réseau sont issus de pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI). Ce pourcentage est plus élevé qu'il y a cinq ou dix ans, mais offre encore une marge de croissance. 

Nous pensons que rendre la recherche plus ancrée localement en augmentant l'engagement des chercheurs des pays où nos activités de recherche se déroulent conduira probablement à des études plus pertinentes pour les politiques et plus percutantes. Nous pouvons y parvenir en nous associant à davantage de chercheurs universitaires des pays à revenu faible et intermédiaire et en créant davantage d'opportunités de développement et de mentorat pour que notre personnel devienne chercheur. 

 

Au-delà de l'IPA, des tendances similaires sont observées dans publications dans des revues, participation à des conférences et citations. Cela soulève la question suivante : pourquoi n'y a-t-il pas plus de collaboration avec les chercheurs dans nos pays d'opération ? Et comment l'IPA peut-elle tirer parti de notre position pour rendre notre domaine plus représentatif des pays dans lesquels nous travaillons ? Un changement qui, selon nous, aurait des contributions positives à la fois sur la science et sur l'impact politique ?

En écoutant un certain nombre de partenaires de recherche locaux, notre personnel et grands économistes du Sud mondial nous pensons qu'il existe trois grands ensembles d'obstacles. D'abord, réseaux: les chercheurs et les institutions de recherche du Nord ne connaissent tout simplement pas assez de chercheurs dans les pays où se déroule la recherche sur le développement (c'est moins le cas en Amérique latine, mais c'est certainement vrai en Afrique subsaharienne et dans certaines parties de l'Asie). D'après l'expérience de l'IPA, où nous connaissons des chercheurs des pays dans lesquels nous travaillons qui sont intéressés à poursuivre la recherche sur le développement - en particulier ceux qui travaillent ou souhaitent s'engager dans des évaluations d'impact aléatoires - ils sont souvent saturés d'obligations d'enseignement universitaire, de demandes d'engagement dans des projets, et limités dans leur disponibilité pour encadrer de jeunes chercheurs. Dans les cas où des équipes de recherche ont été réunies de manière plus transactionnelle pour des projets spécifiques, ces interactions peuvent être au pire symboliques, mais le plus souvent, sans possibilité de mentorat et d'échange bidirectionnels significatifs entre chercheurs locaux et internationaux. 

En second lieu, il faut du temps et de l'expérience pour mener à bien les « affaires » de la rédaction de demandes de subvention de recherche. Tous les types de rédaction de proposition s'accompagnent d'un ensemble de normes et de savoir-faire qui s'apprennent et s'approfondissent au fil du temps. L'écriture de subvention de recherche ne fait pas exception. La majorité du financement de la recherche sur le développement provenant de pays développés, les chercheurs de ces pays ont un avantage distinct pour apprendre à naviguer dans les bizarreries, les préférences et les normes des processus de demande de subvention de divers bailleurs de fonds, ainsi que la possibilité d'accéder et de réseauter directement avec les bailleurs de fonds. La rédaction de demandes de subvention prend également du temps, ce qui peut être une limitation pour les chercheurs travaillant dans des institutions ayant de lourdes charges d'enseignement. Ces contraintes peuvent signifier que des projets de recherche solides et conçus localement ne reçoivent pas suffisamment de ressources. 

Troisièmement, comme dans tous les contextes, les chercheurs des établissements universitaires ont des incitations concurrentes, façonné par les charges de travail d'enseignement, les opportunités de titularisation, les intérêts de publication, l'appétit d'influence politique et peut-être le plus critique, les contrats d'argent «doux» par rapport aux contrats d'argent «durs». Pour les universitaires de certains pays à faible revenu, les salaires universitaires sont souvent censés être complétés par des revenus de consultants. Dans d'autres, les pressions à publier sont élevées pour la progression de carrière. Dans chacun de ces cas, le coût d'opportunité de s'engager dans des projets de recherche pour le développement pourrait être trop élevé, en particulier la recherche expérimentale, qui est moins la norme, nécessite souvent de longs délais pour obtenir des résultats et est moins valorisée dans certains contextes académiques. 

Alors, comment l'IPA peut-elle faire plus ?

L'année dernière, nous avons développé une stratégie pour diversifier le réseau de recherche de l'IPA afin d'approfondir notre soutien à l'impact des politiques par le biais de partenariats locaux. Cette stratégie se concentre sur quatre objectifs fondamentaux qui s'appuient sur les atouts de l'IPA en tant qu'organisateur, employeur, coach et exécuteur de projets de recherche. Nous nous sommes fixé des objectifs ambitieux et nous donnons la priorité à un ensemble d'activités qui, nous l'espérons, pourront servir de catalyseur pour concrétiser notre ambition : 
 

1. Renforcement du réseau de chercheurs dans les pays à revenu faible et intermédiaire : En collaboration avec des partenaires mondiaux, régionaux et locaux, nous organisons des événements de réseautage et de jumelage afin d'élargir les possibilités d'établissement de relations entre les chercheurs, les décideurs et les bailleurs de fonds. 
    
2. Améliorer l'accès au financement pour les chercheurs des pays à revenu faible ou intermédiaire : Nous révisons nos directives standard de gestion des appels concurrentiels et proposons des orientations de pré-candidature pour encourager les candidatures de chercheurs du Sud. Nous mettons également en place des ateliers régionaux qui couvrent les éléments essentiels des propositions réussies, tels que la rédaction, la préparation du budget, la conception de l'étude et les calculs de puissance, ainsi que l'analyse et l'interprétation des résultats de l'étude. Nous fournissons également un soutien direct au développement de projets et à la demande de subventions de recherche par l'intermédiaire de nos bureaux nationaux.
    
3. Développer une réserve de chercheurs par le biais des bureaux de pays de l'IAP : Nous travaillons avec nos partenaires universitaires pour offrir aux étudiants de maîtrise et de doctorat des opportunités de stages rémunérés afin de se familiariser avec les travaux de recherche et de politique et de promouvoir la paternité de nouvelles publications. Nous collaborons également avec nos partenaires pour concevoir et dispenser conjointement des cours méthodologiques d'évaluation d'impact afin de renforcer le programme académique sur le sujet. Nous augmentons les possibilités de bourses et de développement des compétences en recherche pour le personnel de l'IAP, qui représente une source essentielle de capacité de recherche dans nos pays d'opération. 
    
4. Soutenir les chercheurs des PRITI avec la communication de la recherche et l'engagement politique : Nous savons que les communications sur la recherche sont essentielles pour influencer les politiques. Nous augmentons donc notre soutien aux chercheurs des PRFM, avec la création de supports de communication faciles d'accès.

Nous avons entamé un processus de mise en œuvre de cette stratégie dans sept pays d'Afrique de l'Est et de l'Ouest (Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Ghana, Kenya, Nigeria, Rwanda, Ouganda et Zambie), sous la direction d'un comité consultatif d'universitaires africains de premier plan—Professeur Hellen Inyega (Université de Nairobi), Maître de conférences Eugénie Maïga (Université Norbert Zongo), Professeur Gituro Wainaina (Université de Nairobi), et Professeur Léonard Wantchekon (Université de Princeton et École africaine d'économie). Grâce à leurs conseils et grâce à un engagement continu avec nos partenaires, nous sommes convaincus que nous pouvons faire de grands progrès.

Au fur et à mesure que nous avancerons dans cette stratégie, nous maintiendrons trois idées constantes dans notre approche. Ces idées nous permettront non seulement d'entreprendre les bonnes activités, mais aussi de le faire avec la bonne éthique :

1. Améliorer la vie des gens doit rester l'objectif central de notre engagement auprès des chercheurs quelles que soient leurs origines. Même si nos tactiques doivent être ajustées, l'objectif est le même. 
    
2. Un engagement inclusif et significatif signifie reconnaître, amplifier et établir des liens avec des individus et des organisations de notre réseau qui se sont déjà engagés à améliorer des vies grâce à la recherche. Nous sommes ravis d'apprendre et de tirer parti de l'expérience collective de bon nombre de nos partenaires et pairs existants.
    
3. Faire ce changement de manière durable signifie l'infuser dans notre fonctionnement global, pas seulement en tant qu'initiative autonome. Cela nécessitera un recentrage interne des processus opérationnels, des ressources, des incitations et des priorités.

Nous sommes ravis de cette concentration accrue sur une recherche plus ancrée localement et nous nous réjouissons de collaborer avec nos partenaires, dont beaucoup d'entre vous, pour en faire un succès.