Cet article étudie la productivité et les effets distributifs des grands barrages d'irrigation en Inde. Nos estimations de variables instrumentales exploitent le fait que la pente de la rivière affecte la pertinence d'un district pour les barrages. Dans les districts situés en aval d'un barrage, la production agricole augmente et la vulnérabilité aux chocs pluviométriques diminue. En revanche, la production agricole montre une augmentation insignifiante dans le district où se situe le barrage mais sa volatilité augmente. La pauvreté rurale diminue dans les districts en aval mais augmente dans le district où le barrage est construit, ce qui suggère que ni les marchés ni les institutions étatiques n'ont atténué les effets distributifs négatifs de la construction du barrage.