La capacité de l'État à fournir des services publics dépend de la motivation des agents recrutés pour les fournir. Nous concevons une expérience pour quantifier l'effet de la sélection des agents sur l'efficacité du service. L'expérience, intégrée dans une campagne de recrutement à l'échelle nationale pour un nouveau poste de santé au gouvernement en Zambie, montre que les agents attirés par une carrière dans la fonction publique ont plus de compétences et d'ambition que ceux qui sont attirés par le « bien faire ». Les données d'une plate-forme mobile, les dossiers administratifs et les enquêtes auprès des ménages montrent qu'ils fournissent plus de services, modifient les pratiques de santé et produisent de meilleurs résultats de santé dans les communautés qu'ils desservent.