L'économie du développement a une longue tradition de collecte de données originales pour tester des hypothèses spécifiques. Au cours des 10 dernières années, cette tradition a fusionné avec une expertise dans la mise en place d'expériences de terrain randomisées, ce qui a donné lieu à un nombre de plus en plus important d'études où une expérience originale a été mise en place pour tester des théories et des hypothèses économiques. Cet article tire quelques enseignements substantiels et méthodologiques de ces études dans trois domaines : les incitations, l'apprentissage social et les préférences incohérentes dans le temps. L'article soutient que nous devons à la fois continuer à tester les théories existantes et commencer à réfléchir à la manière dont les théories peuvent être adaptées pour donner un sens aux résultats des expériences sur le terrain, dont beaucoup commencent à les remettre en question. Ce nouveau cadre pourrait alors guider une nouvelle série d'expérimentations.