Au cours des deux dernières décennies, les programmes sportifs ont proliféré comme moyen d'engager les jeunes dans des projets de développement. Des milliers d'organisations, des millions de participants et des centaines de millions de dollars sont investis chaque année dans des programmes de développement axés sur le sport. La croyance sous-jacente selon laquelle le sport favorise les compétences socio-émotionnelles, améliore le bien-être psychologique et favorise les traits qui stimulent la productivité de la main-d'œuvre a motivé l'augmentation du financement et des offres de programmes de sport pour le développement (SFD). Nous nous sommes associés à une ONG internationale pour affecter au hasard 1200 jeunes adultes à un programme de développement des compétences sportives et de vie. Bien que nous ne trouvions pas de preuves d'amélioration des résultats psychosociaux ou de la résilience, nous trouvons des preuves que le programme a entraîné une augmentation de 0.12 écart type de la participation au marché du travail. Une analyse secondaire suggère que les effets sont les plus forts chez les personnes susceptibles d'être les plus défavorisées sur le marché du travail.