L'agriculture à petite échelle est la principale source de revenus dans les zones rurales de la Zambie et 72 % de la main-d'œuvre est employée dans l'agriculture. La plupart des agriculteurs sont pauvres et, dans le district de Chipata, où cette évaluation a eu lieu, le revenu moyen était inférieur à 500 USD par an pour un ménage de six personnes en 2012. Soixante-trois pour cent des ménages de la région rurale de Chipata sont classés comme "très pauvres » et presque tous les ménages manquent d'électricité et d'eau courante.

La longue saison sèche de la Zambie ne permet qu'une seule récolte par an, ce qui signifie que la récolte doit générer des revenus pour durer toute l'année. Les paiements pour les prêts d'intrants et autres dettes sont souvent dus au moment de la récolte, ce qui rend encore plus difficile pour les ménages de mettre de côté des ressources pour l'année suivante. En conséquence, de nombreux ménages se tournent vers une gamme de stratégies d'adaptation coûteuses, y compris le travail occasionnel hors ferme pendant la saison de soudure (janvier à mars) pour couvrir leurs besoins financiers à court terme. 

Innovations for Poverty Action a travaillé avec des chercheurs pour mener une évaluation randomisée en grappes de deux ans qui a mesuré les effets des prêts alimentaires et en espèces sur l'offre de main-d'œuvre et la productivité agricole à Chipata, en Zambie. L'étude a été menée auprès de 3,139 175 petits exploitants agricoles de 200 villages. Les villages ont été répartis au hasard en trois groupes. Dans le premier groupe de villages, tous les agriculteurs du village se sont vu offrir un prêt de 33 kwachas zambiens (environ 2014 USD en 50. Dans le deuxième groupe de villages, les agriculteurs se sont vu proposer des prêts alimentaires consistant en trois sacs de XNUMX kg de maïs. Le troisième groupe des villages ont servi de groupe de comparaison et n'ont pas eu accès aux prêts.

Dans les deux groupes de traitement, les prêts ont été offerts au début de la période de soudure en janvier 2014 et janvier 2015. Les agriculteurs devaient rembourser 260 kwacha en espèces ou quatre sacs de maïs après la récolte chaque année (en juillet). Quel que soit le type de prêt, les emprunteurs ont pu rembourser avec du maïs ou des espèces. Afin de mesurer comment l'effet de recevoir des prêts persiste dans le temps, certains villages n'ont pas reçu de prêts au cours de la deuxième année de l'étude.

Dans l'ensemble, l'amélioration de l'accès au crédit pendant la période de soudure a aidé les ménages agricoles à allouer la main-d'œuvre plus efficacement, ce qui a entraîné des améliorations de la productivité et du bien-être.

Prise en charge et remboursement: Les ménages avaient une forte demande de prêts en espèces et de maïs. Le taux de participation parmi les agriculteurs éligibles était de 99 % la première année et de 98 % la deuxième année. Le taux de remboursement était de 94 % pour les deux types de prêts la première année et de 80 % la seconde. Les taux élevés de souscription et de remboursement suggèrent que les agriculteurs étaient non seulement intéressés par les prêts saisonniers, mais qu'ils étaient également disposés et généralement capables de les rembourser avec intérêt. La baisse des taux de remboursement de la deuxième année a été principalement due à la volatilité des précipitations et à la baisse de la production agricole globale en 2015.

Production agricole: Dans les villages ayant accès aux prêts, les ménages agricoles ont produit environ 8 % de production agricole en plus en moyenne par rapport aux ménages des villages de comparaison. L'impact sur la production agricole a été sensiblement plus important la première année du programme lorsque les pluies ont été bonnes.

Consommation de nourriture: Lorsqu'on leur offrait de la nourriture ou des prêts en espèces, les ménages étaient environ 11 points de pourcentage moins susceptibles de manquer de nourriture, ont connu une réduction d'environ un quart d'écart type dans un indice de sécurité alimentaire et ont consommé à la fois plus de repas dans l'ensemble et beaucoup plus de protéines .

Offre de travail et salaires: Les ménages qui avaient accès à un prêt pendant la période de soudure étaient 10 % moins susceptibles de faire du travail occasionnel et vendaient en moyenne 24 % de travail occasionnel de moins par semaine pendant la période de soudure. Ils ont également passé plus de temps à travailler dans leurs propres champs : les heures de travail familial investies dans l'exploitation ont augmenté de 8.5 % par semaine, en moyenne. En raison de la réduction de l'offre de travailleurs occasionnels et de l'augmentation de l'embauche, les gains journaliers (salaires) ont augmenté de 9 à 16 % dans les villages de prêt.

Les résultats de cette étude suggèrent qu'offrir même des prêts relativement petits pendant la période de soudure peut augmenter le bien-être et la production agricole ; des prêts plus importants seraient nécessaires pour financer des engrais ou d'autres intrants agricoles plus coûteux. Les effets positifs les plus importants ont été observés parmi les ménages ayant les ressources disponibles les plus faibles (céréales et économies en espèces) au départ, ce qui correspond à une réduction des inégalités et à une répartition plus efficace de la main-d'œuvre entre les exploitations. Les implications politiques s'étendent au-delà du crédit saisonnier ; des améliorations similaires pourraient être obtenues avec des mécanismes d'épargne améliorés ou de meilleures technologies de stockage.

L'IPA et l'International Growth Center (IGC) ont organisé une série d'événements de diffusion en mars 2016 pour présenter et discuter des résultats préliminaires. Tous les détails ici.