Question de politique

Bien qu'ils prennent régulièrement des décisions qui affectent le rendement de leurs cultures, les agriculteurs des pays en développement peuvent manquer d'informations sur la manière d'utiliser correctement les intrants ou les techniques agricoles. Par exemple, un agriculteur doit décider du moment optimal de la plantation, de la profondeur et de l'espacement des semences, de la quantité d'engrais à utiliser et du moment de l'utilisation des engrais, entre autres. Les agriculteurs peuvent être réticents à s'engager dans des expérimentations potentiellement risquées sur leurs propres parcelles, ce qui les empêche de recueillir de nouvelles informations sur les pratiques agricoles efficaces. Et même lorsque les agriculteurs disposent d'informations sur les moyens d'augmenter leurs rendements, ils peuvent ne pas adopter des pratiques agricoles optimales. Une explication à cela est que les agriculteurs ne remarquent pas certains détails sur le processus de culture simplement parce qu'ils peuvent ne pas croire que ces informations sont utiles. Cela suggère qu'il pourrait être possible pour les agriculteurs d'apprendre les techniques agricoles optimales s'ils reçoivent des informations qui les aident à remarquer les dimensions nouvelles ou précédemment négligées du processus de production. 

Contexte de l'évaluation

La culture des algues occupe une place importante dans le district de Nusa Penida à Bali, en Indonésie, depuis son introduction dans les années 1980. La plupart des algues sont cultivées en prenant des algues crues et en les coupant en gousses, qui sont ensuite plantées à intervalles le long du fond de l'océan. La taille des gousses et la distance entre elles sont déterminées par l'agriculteur. En raison de son cycle de culture relativement court de 35 à 40 jours, la culture des algues offre aux agriculteurs de nombreuses opportunités d'apprendre par l'expérimentation et de mettre en œuvre de nouvelles techniques. Cependant, 86 pour cent des producteurs d'algues échantillonnés n'ont pas été en mesure de fournir des informations sur la taille des gousses qu'ils utilisaient sur leurs parcelles ou sur ce qu'ils pensaient être la taille optimale des gousses pour la culture des algues.

Détails de l'intervention

Sur un groupe de 232 cultivateurs d'algues, les chercheurs en ont sélectionné 117 au hasard pour participer à un essai expérimental afin de déterminer la taille optimale des gousses pour la culture des algues sur leurs parcelles. Les agriculteurs du groupe de traitement ont aidé un agent de vulgarisation agricole à faire varier les méthodes de production d'algues sur l'une de leurs parcelles et ont ensuite reçu les résultats de l'essai. Les 115 agriculteurs restants ont servi de groupe de comparaison et n'ont reçu aucun nouveau service. 

Les agriculteurs du groupe de traitement ont été assignés au hasard à l'un des deux sous-groupes qui variaient la taille et le poids des gousses d'algues.

• Traitement de la taille des gousses : les chercheurs ont recueilli des données sur la variation de la taille des gousses dans la parcelle de chaque agriculteur pour comprendre si les agriculteurs pouvaient obtenir un rendement plus élevé en plantant systématiquement des gousses d'une taille spécifique. 
• Traitement du poids des gousses : les chercheurs ont recueilli des données sur la façon dont la variation du poids et de la distance entre les gousses affectait le rendement. Dans les deux cas, les agriculteurs observés en tant qu'enquêteurs ont planté les gousses d'algues. 

Tous les agriculteurs du groupe de traitement ont reçu une compensation pour leur participation sous la forme d'intrants agricoles, un revenu garanti de la parcelle qu'ils ont cultivée dans le cadre de l'essai et un petit cadeau d'une valeur de 1 USD.  

Les chercheurs ont mené une enquête de suivi d'avril à mai 2008 pour vérifier si les agriculteurs avaient changé l'une de leurs méthodes après avoir participé à l'essai. Après la première enquête de suivi, les agriculteurs ont reçu des résultats résumés des essais, qui comprenaient des informations sur les rendements de différentes méthodes agricoles et mettaient en évidence la taille et le poids des gousses qui produisaient respectivement les rendements les plus élevés. Les enquêteurs ont discuté des résultats avec les agriculteurs, en plus de leur fournir un résumé écrit. Deux mois après la diffusion des résultats, les chercheurs ont mené une deuxième enquête de suivi pour déterminer si les agriculteurs avaient modifié leurs méthodes après avoir reçu les résultats de l'essai. 

Résultats et enseignements politiques

Les chercheurs ont constaté que les agriculteurs négligent certaines dimensions de la culture des algues et n'utilisent pas le niveau optimal d'intrants pour ces dimensions négligées. Par exemple, alors que la plupart des agriculteurs sont attentifs à la distance optimale entre les gousses d'algues, très peu d'agriculteurs avaient consciemment expérimenté la taille des gousses avant l'essai. 

La participation à l'essai seul n'a pas induit un changement significatif dans les techniques agricoles, ce qui suggère que l'apprentissage par l'observation et l'expérience ne garantit pas toujours une utilisation efficace de la technologie. Cependant, les agriculteurs du groupe de traitement déclarent avoir apporté des changements importants et significatifs à leurs techniques de production après avoir reçu des résultats d'essai résumés et des recommandations spécifiques sur la taille ou le poids des gousses qui ont amélioré les rendements. Le nombre d'agriculteurs ayant déclaré avoir changé leurs techniques a augmenté de 16 points de pourcentage entre la première et la deuxième enquête de suivi. De même, la taille des gousses a augmenté d'environ 7 grammes dans le sous-groupe de traitement de la taille des gousses par rapport au groupe de comparaison. Cela correspondait à la variation moyenne de la taille des gousses recommandée par les enquêteurs. 

Ainsi, alors que les agriculteurs ne semblaient pas considérer la taille des gousses comme une partie importante du processus de production avant les essais, fournir des informations sommaires sur la taille optimale des gousses semblait changer leur utilisation de cet intrant de production. Cela suggère que les agriculteurs qui ne remarquent pas peuvent ne pas apprendre même lorsqu'ils expérimentent activement et, par conséquent, peuvent ne pas remarquer les caractéristiques mêmes d'une technologie qui la rendent rentable. Les programmes de formation pour les agriculteurs peuvent être utiles, non seulement pour les nouvelles technologies, mais aussi pour les technologies existantes avec lesquelles les individus peuvent avoir une expérience préalable.