J'ai un éditorial dans le Wall Street Journal (lien peut nécessiter un abonnement), où j'appelle à un certain respect pour l'idée du Fiscal Cliff du Congrès américain. Le Congrès, en 2011, n'arrivait pas à s'entendre sur un budget, il a donc trouvé un moyen de forcer la main de son futur moi. Cette idée de forcer son propre comportement futur remonte dans notre culture au moins à Ulysse, qui avait son équipage l'attachait au mât du navire pour qu'il ne soit pas tenté par les sirènes, et Cortés qui a brûlé ses navires pour montrer à son armée qu'il n'y aurait pas de retour en arrière.

Les économistes appellent cette méthode consistant à pousser votre futur moi dans un certain comportement un "dispositif d'engagement". Comme je le dis dans la pièce : 

La plupart d'entre nous n'ont pas d'équipages et de soldats à notre disposition, mais beaucoup de gens trouvent encore des moyens d'influencer leur avenir. Certains acheteurs compulsifs vont libérerze leurs cartes de crédit dans des blocs de glace pour s'assurer qu'ils ne peuvent pas y accéder trop facilement lorsqu'ils sont tentés. Certains, particulièrement sujets au chant des sirènes de leurs oreillers le matin, placent leur réveil loin de leur lit, de l'autre côté de la pièce, forçant leur futur moi à sortir du lit pour l'éteindre. Lorsque Guri Nanda, étudiant diplômé du MIT, a développé un réveil, Horloge, qui sort d'une table de chevet et se cache quand elle se déclenche, le marché s'est frayé un chemin jusqu'à sa porte.

Mes collègues et moi à IPA - Innovations pour l'action contre la pauvreté chercher des moyens d'aider les pauvres du monde entier à améliorer leurs conditions financières et ont exploré la science des dispositifs d'engagement.

Aux Philippines, nous nous sommes associés à une banque pour proposer un compte d'épargne avec engagement - un compte d'épargne sur lequel les clients pouvaient effectuer des dépôts mais pas de retraits tant qu'un délai ou un objectif d'épargne n'était pas atteint - et nous avons constaté qu'ils aidaient les clients économisez 81 % de plus qu'un groupe témoin. Mieux encore, lorsque nous proposions des comptes aux fumeurs, le peaufiner pour récupérer leur argent nécessitait de passer un test d'urine pour la nicotine, ceux qui l'utilisaient étaient environ 50 % plus susceptibles avoir réussi à arrêter de fumer 6 mois et un an plus tard.

Les chercheurs de l'IPA ont également envisagé d'utiliser des dispositifs d'engagement pour les agriculteurs africains qui ont généralement de l'argent après la saison des récoltes, mais pas encore quelques mois plus tard pendant la saison des semis, lorsque les investissements dans de meilleures semences et engrais amélioreraient le rendement de leurs cultures.

• Au Kenya, des chercheurs ont tenté de permettre aux agriculteurs de s'engager à acheter des engrais à l'avance. Les agriculteurs l'ont payé lorsqu'ils avaient de l'argent à portée de main pendant la saison des récoltes, mais il a été livré au cours de la saison de plantation suivante. Le passage au modèle d'engagement préalable a été aussi efficace pour encourager l'utilisation d'engrais sous forme de subvention de 50 % dans les prix des engrais.

• Au Malawi, le fait de permettre aux agriculteurs de diriger une partie des bénéfices de leurs récoltes vers des comptes d'épargne d'engagement, qui détenaient l'argent jusqu'à la saison de plantation suivante, a augmenté les investissements dans les cultures et augmenté considérablement la valeur de la récolte résultante.

Je pense que le Congrès mérite un certain crédit - pensez à la façon dont les incitations d'un législateur individuel sont alignées. Il est facile pour un politicien individuel de se faire coincer pour avoir voté pour quelque chose d'impopulaire, mais difficile d'attribuer le crédit/le blâme pour des phénomènes macroéconomiques diffus à long terme comme le chômage. Certes, le Congrès n'a pas résolu le problème budgétaire, mais il convient de noter qu'il est important de prendre l'initiative de mettre en place son propre dispositif d'engagement pour se forcer à au moins certaines actions.

Les gens aux États-Unis ont utilisé des sites Web où ils engagent de l'argent pour une cause s'ils ne parviennent pas à atteindre leur exercice ou d'autres objectifs pendant des années, en fait j'ai co-fondé un tel site avec un collègue blogueur Freakonomics Ian Ayres, mais il existe de nombreuses façons de créer vos propres dispositifs d'engagement. Donc, quand vous regardez ce tapis roulant, pensez aux fumeurs philippins, aux agriculteurs africains ou, si vous le devez absolument, au Congrès, et déterminez quel genre d'engagement vous motiverait à monter là-haut.