Abstract

Le retard de croissance des enfants a été associé à l'exposition à l'aflatoxine, une toxine produite par un champignon qui affecte les cultures telles que le maïs, les arachides et le sorgho. Cependant, la relation causale entre l'exposition à l'aflatoxine et la croissance de l'enfant en fonction de son âge n'a pas été démontrée. Ce projet vise à réduire l'exposition à l'aflatoxine grâce à un programme de test et d'échange de maïs, tout en évaluant les effets des technologies post-récolte et de stockage, qui peuvent réduire la contamination par l'aflatoxine dans le maïs produit à domicile.

Question de politique

L'aflatoxine est une toxine produite par le Aspergillus espèce de champignon. Il est présent dans une variété de cultures et de produits animaux, bien que la consommation de maïs et d'arachides soit la source d'exposition la plus courante dans le monde. Une consommation chronique peut provoquer un cancer du foie, et une consommation en grande quantité peut provoquer une aflatoxicose, qui est mortelle. Ce qui n'est pas connu, ce sont les impacts de l'exposition chronique sur la croissance de l'enfant. Alors que quelques études ont trouvé une certaine association entre l'exposition à l'aflatoxine et le retard de croissance de l'enfant, ces études n'étaient pas des évaluations randomisées et les résultats restent non concluants. Cette recherche vise donc à fournir des preuves rigoureuses sur la relation causale entre l'exposition à l'aflatoxine et la croissance de l'enfant.

Contexte de l'évaluation

Alors que les pays développés ont largement éliminé le risque de contamination par l'aflatoxine de l'approvisionnement alimentaire humain grâce à l'utilisation de systèmes modernes de séchage et de stockage et de tests de routine, l'exposition reste un risque dans de nombreux pays en développement où le maïs est l'aliment de base. Plus de 1.2 milliard de personnes en Afrique subsaharienne et en Amérique latine dépendent du maïs comme culture de base. Au Kenya, le maïs est l'aliment de base de 96 % des 40 millions d'habitants du pays,¹ et est la principale source d'exposition à l'aflatoxine.

Ce projet se déroule dans les comtés de Meru et Tharaka-Nithi dans l'est du Kenya. Des niveaux élevés de retard de croissance chez les enfants et d'exposition à l'aflatoxine ont été trouvés dans cette région, ce qui en fait un site approprié pour étudier si la réduction de l'exposition à l'aflatoxine améliorera la croissance de l'enfant.

Détails de l'intervention

Ce projet tente d'éliminer le maïs contaminé par l'aflatoxine de l'alimentation des jeunes enfants dans l'est du Kenya et évalue l'impact d'une exposition réduite sur la croissance des enfants. Ce projet identifie et promeut également des technologies post-récolte et de stockage améliorées et évalue l'impact sur la contamination par l'aflatoxine du maïs des petits exploitants agricoles. L'étude se déroule dans 71 villages du comté de Meru et du comté de Tharaka-Nithi dans l'est du Kenya.

Les villages sont assignés au hasard à l'un des deux groupes de traitement ou à un groupe de comparaison. Le premier groupe de traitement est conçu pour examiner les effets des pratiques post-récolte et de stockage améliorées sur les niveaux d'aflatoxine dans les magasins de maïs. Les ménages de ce groupe recevront une formation intensive sur les dangers de la consommation d'aflatoxine, sur la manière dont le maïs et d'autres cultures sont infectés par l'aflatoxine et sur les techniques de stockage et de post-récolte qui peuvent réduire les niveaux d'aflatoxine dans leurs magasins d'alimentation.² Les agriculteurs de ces ménages auront également accès à des équipements améliorés de séchage et de stockage du maïs à des prix considérablement réduits tout au long de la saison des récoltes.

Le deuxième groupe de traitement est conçu pour examiner si l'exposition à l'aflatoxine a un impact sur la croissance de l'enfant en fonction de sa taille. Les ménages de ce groupe pourront acheter du maïs certifié sans aflatoxine fourni par l'étude via un revendeur local.³ Ils se verront également proposer de tester leurs réserves de maïs domestiques au moins tous les deux mois sur une période de deux ans, et auront la possibilité de remplacer tout maïs contaminé par l'aflatoxine par du maïs sans aflatoxine. La croissance linéaire des enfants nés pendant la période d'étude dans ces ménages sera comparée à la croissance de ceux du groupe de comparaison. Des échantillons de sang et des mesures sont prélevés sur les femmes enceintes au départ, tandis que des échantillons de sang et des mesures sur les enfants seront prélevés au cours de la phase finale. Les sérums sanguins seront analysés pour un biomarqueur indiquant une exposition récente à l'aflatoxine.

À la fin de l'intervention, les résultats de l'étude seront communiqués à tous les villages ; l'équipe de recherche fournira des informations sur les techniques post-récolte et de stockage les plus efficaces, ainsi que sur le coût de ces techniques.

Résultats et enseignements politiques

Résultats à venir.

Sources

1. Liu, Y. et F. Wu. (2010). Fardeau mondial du carcinome hépatocellulaire induit par l'aflatoxine : une évaluation des risques. Environmental Health Perspectives. 118 (6): 818–824.

2. Compte tenu des effets connus de l'exposition à l'aflatoxine sur la santé, une intervention ne bénéficiant qu'à un sous-ensemble de ménages de l'étude soulèverait des questions éthiques. L'équipe de recherche fournit donc des informations sur la manière de réduire l'exposition à l'aflatoxine à tous les ménages de l'étude, à la fois ceux du groupe d'intervention et ceux du groupe de comparaison.

3. Le maïs sans aflatoxine est contaminé à un taux inférieur à 10 ppb, le seuil désigné par le gouvernement sans danger pour la consommation humaine.